马蹄草是一种生长在水生植物、河湖等水域的多年生草本植物，主要分布在我国的南方，如四川、贵州、福建、广东等地。该植物别名又称“蒲环”、“鱼戏草”、“夜明珠”等，又因其根茎含有大量的黏液和淀粉，有着很强的营养价值和医学价值。
马蹄草并非草根，而是一种由紧密堆积的叶片构成的球状结构，根茎细长而延伸，由于其叶片上分布很多光洁的小腺体，闪烁出“夜明珠”的效果，十分美丽。因此，它也成为了非常受人欢迎的水草盆景。
而从药用的角度看，马蹄草的根茎中含有一种叫做蒲公英酸的成份，它是一种有机酸，且还含水胶质、淀粉、粘液、维生素和矿物质等多种营养成分。蒲公英酸对提高免疫、降低胆固醇、治疗消化不良有显著的疗效。而由于马蹄草的性凉、味甘，具有清热利湿、解毒消肿、止血化瘀等功效，所以也常用来治疗黄疸、乳汁不通等病症。
